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    傍晚。残阳如血。

    陈越拖着疲惫的身躯回到城内，还没进太医院的大门，就被一顶装饰得花里胡哨的大轿拦在了巷口。

    那是司礼监掌印太监李广的轿子。这位内廷的大总管今天穿得特别喜庆，一身大红织金的蟒袍，头上还戴了朵大红花，看着不像是太监，倒像是来送亲的媒婆。

    “哎呀陈老弟！恭喜恭喜啊！”

    轿帘一掀，李广笑眯眯地钻了出来，手里拿着一张描金的红帖。身后跟着四个膀大腰圆的小太监，抬着两口沉甸甸的、系着大红绸花的樟木箱子。

    “这一天天的忙得连个人影都不见，杂家想送礼都找不到门，只好在这巷口堵你了。”

    “公公客气了。帖子还没发呢，您这就破费了。”陈越拱手，脸上挂着那副标志性的假笑。他知道这老狐狸是无利不起早。

    “那是你的事，这礼可是杂家的一片心意。”李广挥挥拂尘，小太监打开了第一口箱子。

    里面是一整套极其轻薄、在夕阳下泛着冷冽寒光的——金属软甲。

    它不是那种厚重的铁甲，而是由无数个指甲盖大小的、极薄的精钢环扣编织而成。拿在手里，柔若丝绸，轻如羽毛，但陈越用指甲试了试，坚韧异常。

    “这是从西域撒马尔罕进贡来的‘乌金软甲’，据说是用天外的陨铁丝编的。刀枪不入，水火不侵。而且极轻，也就二三斤重。”

    李广压低了声音，三角眼里闪烁着算计的光芒。

    “杂家想着，你那位新娘子身子骨弱，最近又总有些风言风语。这大婚当日人多眼杂，这东西穿在喜服里面防身，最是合适不过。”

    好东西。确实是赵雪现在最需要的。也是陈越正担心的。

    “多谢公公。雪儿一定会喜欢。”陈越没客气，直接让张猛收下。

    “还有这个。”

    李广从宽大的袖子里掏出一份明黄色的折子，压在那件软甲上，眼神突然变得意味深长，甚至带着一丝杀气。

    “这算是杂家的一点……投名状。”

    陈越打开折子一看。那是一份名单。

    上面密密麻麻写着几十个名字、职务和籍贯。而在折子的抬头处，赫然写着三个朱砂大字——【兵仗局】。

    那是皇宫内廷负责掌管所有御用兵器、火药研发和制造的核心机构，一直是司礼监的禁脔，是他们手里最硬的底牌，哪怕陈越现在在工部掌管神机营，也一直插不进手去。

    “这上面的，都是兵仗局里的老资格工匠、火药配方师和掌案太监。”李广的声音低得像是在磨牙，“从今天起，这些人，都归你调遣。或者说……归神机研造所调遣。”

    这等于把大明朝另一半的军工大权，甚至是最核心的御用火器权，拱手让给了陈越！

    陈越合上折子，眼神微微一凝，看着李广：“公公，这礼太重了吧？咱们是一条船上的，有什么话，不妨直说。”

    “陈老弟是个明白人。”李广叹了口气，脸上的肥肉抖了抖，“你也知道，这朝廷里，有人看着杂家眼红，更看着你眼红。

    最近风声紧。有人放话了，说是要在你的婚礼上……给你送个‘大钟’。”

    “送钟？”陈越眉毛一挑，“福王的人？还是以前那些清流余孽？”

    李广没说话，只是指了指天，又指了指地：“也许不止。那些海里的鬼虽然没了，但这地上的鬼，可比海里的多。还有那些平日里被咱家压着的猴崽子们。

    杂家把这兵仗局交给你，就是想告诉你——咱们现在是一根绳上的。你的喜事若是变成了白事，杂家这颗脑袋也保不住。皇上那身体……你是知道的，经不起吓了。”

    李广做了一个极其阴狠的切菜手势。

    “所以……杀！

    谁敢伸手，就剁谁的手。谁敢露头，就砍谁的头。你要是人手不够，东厂的番子，锦衣卫的校尉，随你用！只要能把这婚礼办得风风光光的！”

    陈越看着这个一脸奸诈、却又在此刻无比坚定的老太监，笑了。

    这个太监虽然贪，虽然坏，但在保命和站队这方面，确实有着动物般的直觉。

    “公公放心。”

    陈越将折子揣进怀里，那双拿惯了手术刀的手轻轻拍了拍李广的肩膀，那力度不轻不重，却让人感到一种实质性的安心。

    “这钟，他们送不来。但我会给他们回一份更大的礼。”

    “谁敢在我的婚礼上捣乱，我就让他……变成我实验室里永远走不出去的标本。”

    ……

    是夜。月黑风高。

    太医院内宅的西厢房里，赵雪独卧。

    屋里没点灯，只有月光透过窗棂的缝隙，在地板上投下斑驳的影子。
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